Graffiti é um termo tão antigo quanto a velha Roma. Os antigos romanos, em sua sociedade, tinham o costume de escrever com carvão nas paredes de suas construções. Eram manifestações de protesto, palavras proféticas, ordens comuns e outras formas de divulgação de leis e acontecimentos públicos, como se fossem mensagens em cartazes. No final da década de 60 e início da década de 70 no nosso século, jovens do bairro do Bronx reestabeleceram esta forma de arte, mas desta vez não com carvão e sim com tintas spray, criando um novo diálogo de graffite, colorido e muito mais rico, tanto visualmente quanto no conteúdo de mensagens que eram passadas.
Desde o início os artistas eram chamados de writers (escritores), costumavam escrever seus próprios nomes ou chamar atenção para problemas do governo ou questões sociais da realidade que viviam. Tais desenhos eram feitos, na maioria em trens, porque o verdadeiro interesse do graffiteiro era passar aquela mensagem para o maior número de pessoas. Outro modo de passar sua mensagem eram os muros das cidades. As teorias se unificam a partir do momento que se aceita que os graffiteiros ou escritores de trens, fossem os mesmos integrantes das gangues dos guetos de Nova York. Não podemos esquecer ainda que neste período século XX, nos grandes centros urbanos, as academias e escolas de arte começaram a entrar em crise e cair no conceito dos jovens artistas, que queriam uma linguagem nova, mais direta, mais humana e que mexesse com as pessoas, fazendo assim com que esse tipo de arte fosse bem aceita por um público mais comum. Com isso ocorreu um avanço no mundo do graffiti, graffiteiros criaram as chamadas "tags" que são na verdade como uma marca registrada, ou seja, suas assinaturas. Alguns até criam figuras, personagens, usados em seus graffites, os chamados "bonecos". Hoje, o graffite está nas maiores cidades do mundo, inclusive nas principais cidades brasileiras.